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  -SECUENCIA GENOMICA DEL PERRO: Un equipo internacional ha terminado un
análisis detallado del genoma del perro, y presenta ahora estos datos,
que ofrecen la posibilidad de mejorar la salud del mejor amigo del
hombre.
 
 
  El equipo ha sido dirigido por investigadores del Instituto Broad del
MIT, y de la Universidad de Harvard.
 
  Comparándolo con el genoma humano y el de otros organismos
importantes, el genoma del perro provee una herramienta potente para
identificar factores genéticos que contribuyen a la salud y enfermedad
humanas. Este hito es importante también porque guiará los esfuerzos
de los investigadores veterinarios para entender y tratar mejor las
enfermedades que afectan a nuestros amigos cánidos.
 
  Los esfuerzos por trazar un mapa genético de las enfermedades del
perro han cobrado impulso en los últimos 15 años, y ya incluyen un
estudio parcial del genoma del caniche. Hace más de dos años la Dra.
Kerstin Lindblad Toh, codirectora del programa de secuenciación y
análisis del genoma, en el Instituto Broad, y sus colegas, se
embarcaron en un proyecto de dos partes para ensamblar un mapa completo
del genoma del perro.
 
  En la primera fase, obtuvieron una secuencia de ADN de alta calidad
abarcando casi el 99 por ciento del genoma canino, a partir de una
bóxer hembra llamada Tasha. El bóxer fue seleccionado como
representante del perro de pura sangre con el fin de producir una
secuencia referencial para la comunidad científica especializada en el
estudio genómico del perro. Usando la información de la secuencia
como una "brújula" genética, exploraron los genomas de 10 razas
diferentes de perro y otros cánidos relacionados, como el lobo gris y
el coyote. En este muestreo, localizaron con precisión diminutos
puntos de variación genética, llamados polimorfismos simples de
nucleótidos (SNPs), que sirven de señales reconocibles que pueden
usarse para localizar las causas de enfermedades genéticas.
 
  Las causas principales de muerte en los perros son varios cánceres,
muchos de ellos muy similares biológicamente a los cánceres humanos.
El uso conjunto de la secuencia genómica canina y la humana ayudará a
rastrear agentes genéticos que contribuyen al cáncer y a otras
enfermedades graves.
 
  Los perros ocupan un lugar especial en el ámbito afectivo humano, y
además también están ubicados en un punto crucial en la rama,
relativa a los humanos, del árbol evolutivo. Ya se sabía que el ADN
de los humanos tiene más similitud con el de los perros que con el de
los ratones. Ahora, la disponibilidad de la secuencia genómica del
perro ha permitido a los investigadores describir un conjunto común de
elementos genéticos (representando aproximadamente el 5 por ciento del
genoma humano) que son conservados en humanos, perros y ratones.
 
 
 
 
  -HALLAZGO EN LA SELVA ABRE NUEVO CAPITULO DE LA HISTORIA MAYA: Se ha
descubierto el más antiguo retrato conocido de una mujer maya tallado
en piedra. El hallazgo demuestra que las mujeres ostentaron posiciones
de autoridad en épocas muy tempranas de la historia maya, como reinas
o deidades.
 
 
  El descubrimiento fue hecho por una arqueóloga de la Universidad de
Calgary y su equipo internacional de investigadores en Guatemala,
concretamente en el yacimiento arqueológico de Naachtun, una ciudad
maya localizada a unos 90 kilómetros al norte, y a través de una
densa selva, de la ciudad maya más famosa: Tikal. La cara de la mujer,
tallada en un tipo de monumento de piedra denominado estela, y en un
estilo artístico nunca antes visto, sugiere que las mujeres
desempeñaron papeles significativos en la política maya más arcaica.
 
  "He trabajado en la cultura maya durante mucho tiempo y nunca he visto
algo como esto", declara la Dra. Kathryn Reese-Taylor, directora del
proyecto Naachtun dirigido por la Universidad de Calgary. "Tenemos
imágenes de reinas que gobernaron tanto individualmente como junto a
sus maridos o hijos, representadas en estelas posteriores en la
historia maya de principios del siglo VI dC. Pero esta estela es del
todo única en su estilo, y data probablemente del siglo IV dC".
 
  La mujer podría ser una figura de la historia maya, pero los
investigadores se encuentran tentados de creer que podría tratarse de
una figura mítica. Las inscripciones jeroglíficas del período
Clásico Tardío (600-900 dC) mencionan a deidades femeninas, pero
ninguna ha sido descubierta en una estela. "Si ésta es una deidad,
entonces es sumamente rara", afirma Reese-Taylor. "Cuando los textos
jeroglíficos mencionan a las mujeres, normalmente sucede por ser la
madre o la esposa de alguien".
 
  La estela mide dos metros de alto, un metro de ancho y 50 centímetros
de espesor. Fue enterrada por los mayas dentro de un antiguo edificio,
después de que su ciudad fue atacada y las inscripciones en la estela
borradas por las fuerzas invasoras. El entierro fue un acto reverencial
con el objetivo de honrar a la personalidad cuya imagen se talló en el
monumento. El entierro de un niño acompañó a la estela.
 
  La Dra. Julia Guernsey, profesora de Historia del Arte Precolombino de
la Universidad de Texas en Austin, dice que el género femenino de la
figura retratada en la estela es indiscutiblemente significativo.
 
  De hecho, si este personaje fue una mujer histórica, ello implica que
su retrato precede en más de cien años a otras representaciones
conocidas en estelas de mujeres poderosas de las Tierras Bajas
Clásicas Mayas. También significa que existe la necesidad de
reevaluar el papel y el estatus de las mujeres dentro de la dinámica
política de la época clásica temprana de los mayas.
 
  Otros codirectores del proyecto son el Lic. Guillermo Martín Rangel,
de la Universidad de San Carlos, Guatemala; el Dr. Peter L. Mathews, de
la Universidad de La Trobe, Australia; y la Dra. Debra Selsor Walker,
de la Universidad Internacional de Florida.
 
 
 
 
  -NUEVOS MAPAS REVELAN LA VERDADERA MAGNITUD DE LA HUELLA HUMANA EN LA
TIERRA: A medida que las poblaciones globales crecen, los agricultores
cultivan más y más tierra, en una lucha desesperada por seguir el
mismo ritmo con el que crecen continuamente las necesidades humanas de
alimentos.
 
 
  Como resultado, la actividad agrícola ahora domina más de un tercio
del terreno, y ha emergido como una de las fuerzas centrales del cambio
medioambiental global. Así lo recalca un equipo de científicos del
Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global (SAGE) de la
Universidad de Wisconsin-Madison.
 
  Navin Ramankutty, investigador del SAGE, resume la preocupación que
planea sobre la comunidad científica en la pregunta: "¿Cómo podemos
continuar produciendo comida a partir de la tierra y al mismo tiempo
evitar las consecuencias medioambientales negativas tales como la
deforestación, la polución del agua y la erosión del suelo?".
 
  Para entender mejor este problema crucial, Ramankutty y otros
investigadores del SAGE rastrean los cambiantes patrones del uso
agrícola de la tierra por todo el mundo, incluyendo una mirada a
factores relacionados, tales como los rendimientos globales de los
cultivos y el uso de fertilizantes.
 
  "Al confeccionar estos mapas, estamos preguntando: ¿Dónde está la
huella humana en la Tierra?", señala Amato Evan, del SAGE, quien unió
censos disponibles y datos de satélite para crear gráficos que
reflejan el alcance mundial de las tierras de cultivos y pastizales.
Chad Monfreda, por su parte, está trazando de modo semejante la
localización, alcance y rendimientos de más de 150 cultivos
individuales de todo el planeta.
 
  La labor empieza ya a proyectar luz sobre algunas tendencias
emergentes. Países como Argentina y Brasil, por ejemplo, han talado
cada vez más bosques para cultivar soja (soya), una legumbre que nunca
ha sido una cosecha tradicional de América Latina. Los expertos del
SAGE dicen que el auge en la producción de este cultivo allí tiene
mucho que ver con la creciente demanda de soja en el otro extremo del
mundo, en China.
 
  Pero los científicos se arriesgan a pasar por alto importantes
tendencias regionales y locales tomando sólo una aproximación global
al cambio en el uso de la tierra.
 
  Para ayudar a salvar ese abismo, los investigadores del SAGE trabajan
en una nueva iniciativa de colaboración internacional, orientada hacia
un banco de datos sin precedentes, basado en Internet, que
simultáneamente se nutriría del conocimiento de científicos
globales, activistas ecológicos locales e incluso ciudadanos comunes.
Jonathan Foley, director del SAGE, considera que esta iniciativa será
en verdad un experimento innovador y atrevido, para tender puentes
eficaces que unan la ciencia, la toma de decisiones y la práctica
medioambiental realista, con el fin de vislumbrar colectivamente el
mejor modo de que podamos vivir de manera sostenible.