-RIESGO DE DISPERSION ACCIDENTAL DE NANOMATERIALES EN EL MEDIO
AMBIENTE: Experimentos de laboratorio desarrollados con un tipo de
nanomaterial que tiene un gran futuro para aplicaciones industriales,
demuestran un significativo potencial para su dispersión en el entorno
acuático, especialmente cuando están presentes materiales orgánicos
naturales.
Cuando fue mezclado con materia orgánica natural de las aguas
relativamente limpias del Río Suwannee, que se origina en el sur de
Georgia, los nanotubos de carbono de pared múltiple permanecieron en
suspensión más de un mes, aumentando así de modo notable sus
probabilidades de ser transportados por el medio ambiente en caso de
haber estado abandonados a su suerte en éste, según desvela una
investigación dirigida por expertos del Instituto Tecnológico de
Georgia.
Los nanotubos son estructuras cilíndricas de carbono que pueden ser
de pared simple o múltiple, con nuevas propiedades que los hacen
potencialmente útiles en una amplia variedad de aplicaciones
incluyendo la electrónica, los materiales compuestos, la óptica y los
productos farmacéuticos.
Jaehong Kim (profesor en la Escuela de Ingeniería Civil y
Medioambiental del Tecnológico de Georgia) dirigió la investigación
junto con el profesor Joseph Hughes, y con Hoon Hyung, ambos también
del Tecnológico de Georgia, y el investigador postdoctoral John
Fortner, adscrito al Tecnológico de Georgia y a la Universidad Rice.
Los autores del experimento encontraron que la materia orgánica
natural resultaba eficaz para mantener suspendidos los nanotubos en el
agua. No saben con certeza el por qué de esa eficacia. Piensan que la
materia orgánica natural tiene algunas características químicas
especiales que promueven la adherencia de los nanotubos, siendo mayor
que la de algunos surfactantes. Ahora estudian este aspecto en
profundidad.
La materia orgánica natural es heterogénea. Es una mezcla compleja
hecha de materia vegetal y microorganismos. Su composición resulta
bastante indefinible en la práctica, ya que depende de las
características muy variables de las fuentes. Así que los
científicos tienen que continuar estudiando el transporte del
nanomaterial en el laboratorio, usando varias fuentes de materiales
orgánicos naturales para intentar entender mejor sus potenciales
interacciones con el entorno natural.
Ahora que bastantes investigadores exploran las aplicaciones de los
nanomateriales, y la industria se acerca a la fabricación comercial de
estos nuevos productos, es esencial para los científicos e ingenieros
estudiar su posible impacto medioambiental.
En una investigación relacionada con ésta, el equipo de Kim estudia
otros aspectos del destino de los nanomateriales en el agua. La meta
final es entender las implicaciones medioambientales de la
nanotecnología.
Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/260107a.html
-LA PROMESA DE LOS "CORAZONES ARTIFICIALES" MECANICOS: Según una
nueva investigación, los "corazones artificiales" mecánicos pueden
ser utilizados para devolver su funcionamiento normal a corazones
severamente dañados, eliminando la necesidad de un trasplante.
Estos dispositivos mecánicos, conocidos como LVADs, se emplean
actualmente en pacientes con deficiencia cardiaca muy severa, mientras
están esperando a recibir un trasplante. El nuevo estudio demuestra
que el uso de un LVAD combinado con ciertas terapias farmacológicas,
puede llevar a que los corazones experimenten cambios positivos hasta
el punto de recobrar su funcionamiento normal una vez que sea retirado
el LVAD.
Para el estudio, los investigadores del Imperial College de Londres y
la Fundación Royal Brompton & Harefield del Servicio Nacional de Salud
del Reino Unido, aplicaron esta combinación de terapias a 15 pacientes
muy enfermos. De estos 15, se recuperaron 11. De ellos, el 88 por
ciento no había vuelto a padecer enfermedades del corazón cinco años
después. Su calidad de vida fue considerada como casi normal.
El trasplante del corazón de un donante ha sido durante muchos años
el mejor tratamiento posible para personas con severas deficiencias
cardiacas. Ha demostrado ser muy exitoso pero no ha carecido de
limitaciones, particularmente la escasez de donantes y el riesgo del
rechazo al órgano.
Esta terapia permite aliviar la presión en las listas de espera,
ofreciendo también a los pacientes una buena alternativa al corazón
de un donante: su propio y sano corazón.
El estudio pone asimismo de relieve el hecho de que los procesos
degenerativos con deficiencias cardiacas en "fase final" pueden
revertirse y que el corazón tiene una cierta capacidad de regenerarse
por sus propios medios. Por consiguiente, los resultados de esta
investigación estimulan la búsqueda de otras estrategias y objetivos
terapéuticos en este campo en expansión de las terapias
regenerativas.
Los LVADs funcionan conectándolos al ventrículo izquierdo del
corazón, directamente o por medio de un tubo. Toman la sangre rica en
oxígeno del ventrículo izquierdo y la conducen a una bomba mecánica.
Ésta impulsa entonces la sangre rica en oxígeno hacia otro tubo que
se conecta a la aorta. Una vez que la sangre llega a la aorta, puede
transportarse al resto del cuerpo.
El nuevo paso para los investigadores es un estudio clínico a gran
escala, en varios centros, que deberá respaldar los buenos resultados
obtenidos hasta ahora con este enfoque terapéutico.
Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/260107b.html
-ROBOT CON FORMA DE SERPIENTE PODRIA AYUDAR A LOS CIRUJANOS:
Utilizando los adelantos de la robótica y la informática, un equipo
de investigadores está diseñando nuevas herramientas médicas de alta
tecnología para equipar los quirófanos del futuro. Estos sistemas e
instrumentos algún día ayudarán a los médicos a tratar a los
pacientes con mayor seguridad y eficacia, y les permitirán realizar
tareas quirúrgicas que hoy son casi imposibles.
Las herramientas, desarrolladas por especialistas de la Universidad
Johns Hopkins, incluyen un robot con forma de serpiente que podría
permitir a los cirujanos, cuando operan en regiones estrechas como la
garganta, hacer las incisiones y suturas con mayor destreza y
precisión. Otro robot, el estabilizador de manos, puede refrenar el
temblor natural de un cirujano y permitirle inyectar medicamentos en
los diminutos vasos sanguíneos del ojo, disolviendo coágulos que
pueden dañar la visión.
Trabajando en estrecha colaboración unos con otros, médicos,
ingenieros y científicos en computación están construyendo ayudantes
robóticos pensados para reforzar las habilidades de los cirujanos.
Como la mayoría de las nuevas herramientas médicas están enlazadas
con ordenadores, su trabajo puede ser fácilmente grabado. Después,
estos archivos se contrastarían con los datos que describen cuán bien
respondió al tratamiento el paciente. Gracias a esta clase de
revisiones, los doctores podrían aprender qué técnicas y
procedimientos resultan más eficaces. Este sistema podría acabar
siendo el equivalente para el quirófano de la "caja negra" de las
aeronaves.
Un ejemplo prometedor de la labor de desarrollo del grupo de la
Universidad Johns Hopkins es el robot semejante a una serpiente.
Actualmente, un cirujano que realiza una operación de garganta debe
insertar y manipular largas herramientas rígidas y una cámara dentro
de este estrecho túnel. El robot proporcionará una alternativa. Puede
entrar en la garganta con dos varas delgadas, equipadas de herramientas
en sus puntas, semejantes a tentáculos, capaces de moverse con seis
grados de libertad. Si se controlan debidamente, estas herramientas
pueden doblarse con facilidad en una curva en forma de S.
Durante la cirugía, un médico se sentaría en un puesto de trabajo
robotizado y observaría a través de oculares una imagen
tridimensional del sitio en que opera. El médico manejaría entonces
los mandos, maniobrando para guiar el movimiento del robot. El
prototipo está hecho de metales no magnéticos para que pueda usarse
con seguridad cerca de los equipos magnéticos de obtención de
imágenes. Los movimientos de las herramientas son ágiles porque el
sofisticado software puede hacer hasta 100 ajustes por segundo.
El sistema de estabilización de manos fue construido para ayudar en
otra difícil tarea: la microcirugía. A esta escala, incluso los
mejores cirujanos muestran algún temblor en sus manos. Aún los
movimientos incontrolados más ligeros pueden ser problemáticos
durante una cirugía en estructuras microscópicas, tales como los
diminutos vasos sanguíneos del ojo. Para resolver este problema, el
robot estabilizador de manos puede asir una aguja y moverla
cuidadosamente en tándem con el cirujano, en una técnica llamada
manipulación cooperativa.
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