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-ARCAICO DINOSAURIO "AVIAR": Un dinosaurio semejante a las aves,
recientemente descubierto, parece ser el raptor más antiguo encontrado
en América del Sur. El hallazgo aviva el debate sobre la conexión
evolutiva entre aves y dinosaurios.
 
 
  El descubrimiento reciente de un dinosaurio de hace 90 millones de
años en la Patagonia demuestra que los dromeosaurios, un grupo de
terópodos carnívoros que incluye al Velociraptor y que parece estar
estrechamente relacionado con las aves, se originó mucho antes de lo
que se pensaba previamente. En lugar de surgir durante el Cretácico,
los dromeosaurios ahora se pueden rastrear hacia atrás hasta el
Jurásico, posiblemente en época tan remota como hace 180 millones de
años. Entretanto, los rasgos aviares de los nuevos dinosaurios (su
espoleta grande y hueca, largos miembros anteriores con forma de alas,
y pelvis aviaria) proporcionan más evidencia que enlaza a los
dinosaurios con las aves.
 
  El Buitreraptor gonzalezorum fue desenterrado por un equipo de
paleontólogos argentinos y estadounidenses, incluyendo a Peter
Makovicky, conservador de dinosaurios del Museo Field, y después de
largos meses de estudio los científicos han emitido ahora sus
conclusiones definitivas.
 
  El Buitreraptor no sólo proporciona evidencia clara de una
distribución más global y una historia más larga de los
dromeosaurios de lo que se conocía previamente, sino que también
sugiere que los dromeosaurios en continentes norteños y sureños
tomaron rutas evolutivas diferentes después de la separación de las
masas terrestres que ocuparon.
 
  El grupo de campo fue liderado por el paleontólogo argentino
Sebastián Apesteguía, del Museo Argentino de Ciencias Naturales y la
Fundación Félix de Azara.
 
  La preservación del Buitreraptor es extraordinaria, y la capa de roca
de la que proviene representa el intervalo más antiguo del Cretácico
Tardío. La rica fauna de esta área, conocida como La Buitrera,
incluye otros dinosaurios carnívoros, tales como el Abelisaurio de
tamaño medio y el gigantesco Giganotosaurus. Sin embargo, los animales
más comunes son voluminosos herbívoros, así como serpientes,
cocodrilos terrestres y mamíferos.
 
  Hace unos 200 millones de años, toda la masa terrestre de la Tierra
estaba unida en un supercontinente llamado Pangea. Durante el Jurásico
Medio y Tardío, Pangea se hendió en dos masas terrestres. Laurasia,
compuesto de América del Norte, Asia y Europa, flotó al norte;
Gondwana, compuesto de los continentes del hemisferio sur más la
India, flotó al sur.
 
        Hasta hace poco, los dromeosaurios (veloces y bípedos
dinosaurios semejantes a las aves) se han encontrado sólo en rocas
cretácicas de Asia y América del Norte, continentes septentrionales
que eran parte de Laurasia. Esta distribución llevó a los
científicos a creer que los dromeosaurios se habían originado en
Laurasia después de separarse de Gondwana.
 
  En los últimos años, sin embargo, se han descubierto algunos
especimenes de dromeosaurios o aves primitivas en continentes del sur.
No obstante esto, su preservación incompleta llevó a alguna
ambigüedad y al debate con respecto a sus identidades.
 
  El nuevo descubrimiento proporciona evidencia definitiva de que los
dromeosaurios también vivieron en América del Sur, que era parte de
Gondwana. Como resultado, los dromeosaurios deben de haberse originado
cuando todos los continentes estaban todavía unidos en una sola masa
terrestre durante el Jurásico, tan atrás en el tiempo como 180
millones de años, mucho antes de lo que previamente se pensaba.