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  -¿FUMAR ENTURBIA LA MENTE?: Los fumadores dicen a menudo que fumar un
cigarrillo les ayuda a concentrarse y a sentirse más despiertos. Pero
el uso de tabaco durante años puede tener un efecto opuesto,
disminuyendo la velocidad y exactitud en la habilidad de pensar, y
reduciendo el coeficiente intelectual.
 
 
  El estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de
Michigan apunta claramente a que el consumo del tabaco a largo plazo
está asociado a lentitud en el pensamiento y a un índice de
inteligencia más bajo.
 
  La asociación entre el consumo de tabaco a largo plazo y una
disminución en las habilidades mentales en 172 hombres alcohólicos y
no alcohólicos, ha sido un hallazgo sorprendente del estudio cuyo
propósito principal era originalmente examinar el efecto a largo plazo
del alcoholismo sobre la capacidad del cerebro y el pensamiento.
 
  Aunque los investigadores confirmaron resultados anteriores como que
el alcoholismo está asociado a problemas del pensamiento y a un
índice de inteligencia inferior, su análisis reveló que el
tabaquismo a largo plazo también lo está. El efecto sobre la memoria,
la habilidad para solucionar problemas y el coeficiente intelectual era
más pronunciado entre quienes habían fumado durante años. Entre los
hombres alcohólicos, fumar fue asociado a una capacidad mermada en la
agilidad mental, incluso después de tenerse en cuenta el consumo del
alcohol y de drogas.
 
  Los resultados son los primeros que sugieren una relación directa
entre fumar y la función neurocognitiva en alcohólicos. Y sugieren
además que el tabaco está vinculado a una capacidad intelectual
mermada incluso entre hombres sin problemas de alcohol.
 
  La autora principal, Jennifer Glass, profesora en el Departamento de
Psiquiatría de la Universidad de Michigan, advierte que los resultados
necesitan ser reproducidos por otros estudios antes de sacar cualquier
conclusión sobre el efecto del tabaquismo en el cerebro, o antes de
que los resultados se puedan considerar relevantes para las mujeres.
 
  Pero, según ella, los resultados deben estimular a los investigadores
del alcoholismo a reexaminar sus datos, estimando ahora el impacto de
fumar, un factor generalmente no considerado en los estudios sobre los
efectos del alcoholismo en el cerebro, a pesar del hecho de que entre
un 50 y un 80 por ciento de los alcohólicos fuman.
 
  Mientras tanto, el equipo de la citada universidad está lanzando un
estudio para examinar la cuestión en adolescentes, y planea examinar
en breve a otros 172 hombres.
 
  El mecanismo exacto del impacto del tabaco en las funciones más altas
del cerebro sigue siendo confuso, pero puede implicar tanto efectos
neuroquímicos como daños en los vasos sanguíneos que abastecen al
cerebro. Esto es consistente con otros hallazgos en los que las
personas con enfermedades cardiovasculares y pulmonares tienden a tener
deteriorada la función neurocognitiva.