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-CERES PODRIA SER MAS UN "MINI PLANETA" QUE UN ASTEROIDE:
Observaciones de Ceres, el asteroide más grande conocido y el primero
en ser descubierto, han revelado que la estructura del objeto podría
ser más propia de un planeta que de un asteroide. El astro puede
albergar grandes cantidades de agua congelada en su subsuelo.
 
 
  Las observaciones hechas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA
muestran que Ceres posee características típicas de los planetas
rocosos o "terrestres", como la Tierra o Marte por ejemplo. La forma de
Ceres es casi tan esférica como la de la Tierra, lo que sugiere que
quizá tenga un interior diferenciado, con un centro interno rocoso y
una delgada y polvorienta corteza exterior.
 
  Ceres es un planeta embrionario. Las perturbaciones gravitatorias de
Júpiter hace miles de millones de años impidieron que capturase más
material para convertirse en un planeta con pleno derecho.
 
  Tiene un diámetro de 930 kilómetros aproximadamente. Reside con
decenas de miles de otros cuerpos menores en el cinturón principal de
asteroides. Localizado entre Marte y Júpiter, el cinturón de
asteroides probablemente consta de "bloques de construcción"
primitivos del sistema solar que nunca lograron acumularse en un
planeta genuino. Ceres comprende el 25 por ciento de la masa total del
cinturón de asteroides. Sin embargo, Plutón, el planeta más pequeño
de nuestro sistema solar, es 14 veces más masivo que Ceres.
 
  Con las cámaras del Hubble, los astrónomos estudiaron a Ceres
durante nueve horas, el tiempo que consume el asteroide en completar
una rotación. El telescopio obtuvo 267 imágenes. De esas
fotografías, los astrónomos determinaron que el asteroide tiene un
cuerpo casi redondo, aunque el diámetro en su ecuador es algo más
ancho que en sus polos. Modelos informáticos muestran que un objeto
casi redondo como Ceres tiene un interior diferenciado, con material
más denso en el centro, y minerales más ligeros cerca de la
superficie. Todos los planetas terrestres tienen interiores
diferenciados. Asteroides mucho más pequeños que Ceres no han dado
muestras de poseer tales interiores.
 
  Los astrónomos sospechan que notables cantidades de agua congelada
podrían estar enterradas bajo la corteza del asteroide, porque la
densidad de Ceres es menor que la de la corteza de la Tierra, y porque
las lecturas espectrales de la superficie denotan la presencia de
minerales que contienen agua. Se ha calculado que si Ceres estuviese
compuesto en un 25 por ciento de agua, tendría mayor cantidad del
preciado líquido que toda el agua dulce en la Tierra. El agua de
Ceres, a diferencia de la nuestra, estaría en forma de hielo y
localizada en el manto, que envuelve el centro sólido del asteroide.
 
  Los científicos esperan contemplar de cerca a Ceres cuando la misión
Dawn orbite el asteroide en el 2015. Esperan que las imágenes tomadas
a corta distancia proporcionarán más pistas sobre su composición
-DESCUBREN UNA CIUDAD MAYA BUSCADA DURANTE DECADAS: Un equipo de
científicos ha localizado en el Petén noroccidental, una región de
Guatemala, el emplazamiento "Q", una ciudad maya que se buscó por
largo tiempo y que fue objeto de numerosas especulaciones y polémicas.
Las pruebas de las que se valen los autores del hallazgo no dejan lugar
a dudas.
 
 
  En 1997, una expedición previa encabezada por Ian Graham del Museo
Peabody de la Universidad de Harvard, y David Stuart, actualmente en la
Universidad de Texas en Austin, encontró evidencias en La Corona,
emplazamiento ubicado en la región del Petén, que les hicieron
suponer que dicho lugar era el Sitio Q. Desde entonces, la labor de
investigación ha ayudado a confirmar sus ideas iniciales, y este
descubrimiento proporciona las evidencias definitivas.
 
  La prueba, un grabado que contiene unos 140 jeroglíficos que encajan
en un capítulo crucial de 30 años de la historia maya, fue encontrada
en un pequeño y antiguo asentamiento de la realeza, conocido como La
Corona.
 
  Hace unos 40 años, el mercado de antigüedades fue inundado por
piezas exquisitamente talladas de un origen aparentemente maya. Muchas
fueron compradas para colecciones privadas y también para museos, a
pesar de la falta de seguridad respecto a su origen. Por su estilo
similar y sus puntos comunes en los temas, se creyó que procedían de
un punto por entonces aún desconocido, situado en algún lugar de las
tierras bajas del Petén. Este emplazamiento, al que se dio en llamar
Sitio "Q", abreviatura de la expresión "¿qué?" referida al enigma,
ha sido el objetivo de muchas expediciones.
 
  En una reciente expedición a Guatemala, el antropólogo Marcello
Canuto, de la Universidad de Yale, y su equipo, encontraron lo que
pensaron podía ser una de las piezas del emplazamiento Q.
 
  Además de confirmar la ubicación del Sitio Q, se ha encontrado uno
de los textos jeroglíficos más largos descubiertos en Guatemala
durante las últimas décadas. Los dos bloques que forman el grabado
parecen estar en su ubicación original en la plataforma de un templo
y, además, no fueron ni dañados ni saqueados.
 
  El descubrimiento refuerza la existencia de un Camino Real, una ruta
terrestre estratégica que enlazaba la capital maya con sus reinos
vasallos en las tierras bajas del sur. Por esta razón, los
investigadores creen que el emplazamiento selvático de Laguna del
Tigre debería ser seriamente considerado patrimonio de la humanidad.