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  -UN CALENTAMIENTO GLOBAL DE TIEMPOS REMOTOS DISPERSO A PRIMATES
PRIMITIVOS: Los hábitos de viajar de un continente a otro de los
primates primitivos han sido un enigma para los científicos desde hace
muchos años. Se han propuesto varios escenarios para explicar cómo
los primeros miembros del grupo aparecieron simultáneamente en Asia,
Europa y América del Norte, hace 55 millones de años. Sin embargo,
nuevas investigaciones sugieren una trayectoria de migración
completamente distinta a las previamente propuestas e indican que un
calentamiento global repentino y rápido condujo a la dispersión.
 
 
  Investigadores de la Universidad de Michigan, U-M, la Escuela de
Medicina de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Real Belga de
Ciencias Naturales presentaron los resultados de su investigación en
la publicación Proceedings of the National Academy of Sciences.
 
  El estudio se centra en la especie Teilhardina, un género que se
parece a los primates de los tiempos modernos, de ojos anchos,
conocidos como los tarsiers. Como los tarsiers, monos, simios y
humanos, Teilhardina era un verdadero primate. Es el tipo de primate
conocido más antiguo de Asia y Europa; en América del Norte, aparece
en los registros aproximadamente al mismo tiempo que otro primate, el
Cantius.
 
  Anteriormente, los científicos explicaban de cuatro maneras los
modelos de distribución geográfica. La primera indica que los
primates se originaron en África y se dispersaron a través de Europa
y Groenlandia para llegar a América del Norte. Otra posibilidad es que
se originaran en América del Norte y cruzaran a través de un puente
temporal de tierra que conectaba Siberia con Alaska. Una tercera
hipótesis es que los primates tuvieron sus orígenes en África o Asia
y viajaron a través de América del Norte para llegar a Europa
Occidental. Finalmente, se ha sugerido que el grupo se originó en Asia
y se dispersó en dirección al Este, a América del Norte, y al Oeste,
en dirección a Europa.
 
  En el Nuevo estudio, Philip Gingerich, paleontólogo de la U-M, y el
equipo de investigación reevaluaron las cuatro hipótesis comparando
con una precisión sin precedentes el tiempo de la primera aparición
del Teilhardina en Asia, Europa y América del Norte. Para llegar a tal
precisión, utilizaron la curva de isótopos del carbono recientemente
documentada en los tres continentes. Las proporciones presentes en la
atmósfera, tierra y organismos vivos de carbono 12 y carbono 13, son
distintas. Una inundación de carbono 12 se asocia con el comienzo de
un evento conocido como máximo termal de Paleoceno-Eoceno (en inglés,
PETM), uno de los calentamientos globales más rápidos y extremos que
se han registrado en la historia geológica. Fue durante este evento
que los primates modernos aparecieron por primera vez 55,5 millones de
años atrás. El Teilhardina en Asia fue anterior a la máxima
inundación de carbono-12, el Teilhardina en Europa coincide con éste,
y el Teilhardina en América del Norte aparece justo después del
máximo. Basándose en esta evidencia, los investigadores concluyeron
que ninguno de los escenarios propuestos anteriormente era posible. Los
científicos aseguran que el Teilhardina migró desde el Sur de Asia a
Europa, cruzando a través del estrecho de Turgai, una remota ruta
marítima entre Europa y Asia, y después se dispersaron a América del
Norte a través de Groenlandia.
 
  Todo el evento de la dispersión sucedió en un lapso de 25.000 años.
"Es extraordinario poder estudiar eventos evolutivos que están
anclados tan profundamente en el pasado, con tanta precisión", dice
Gingerich, que es profesor de Paleontología y Director del Museo de
Paleontología de la U-M. "La velocidad de la dispersión y la
velocidad del cambio evolutivo durante la dispersión son las máximas
para esos índices observados en la actualidad, y los rápidos cambios
y dispersión fueron con toda seguridad generados por un calentamiento
profundo en la era del Paleoceno-Eoceno".
 
  Otros autores de la investigación han sido Thierry Smith del
Instituto Real Belga de Ciencias Naturales y Kenneth Rose de la Escuela
de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Los investigadores
recibieron financiación de la National Geographic Society, la Oficina
Belga Federal de Política de Ciencias y la Fundación Nacional de
Ciencias de Estados Unidos. (U.Michigan)
 
Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/110806a.html
 
 
 
  -RESUELVEN EL ENIGMA DE LA HORMONA DEL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS:
Jardineros y agricultores han utilizado la hormona auxina de las
plantas durante décadas, pero el modo en que los vegetales la producen
y distribuyen ha sido un misterio desde hace mucho tiempo. Ahora, unos
investigadores han encontrado la solución, la cual tiene valiosas
aplicaciones en la agricultura.
 
 
  El estudio, a cargo de expertos de la Universidad de California en San
Diego, describe el descubrimiento de una familia entera de genes de
auxina, y muestra que cada gen es activado en un lugar distinto de la
planta. En contra de la idea comúnmente asumida en este campo, la
investigación muestra que los patrones en los cuales se produce la
auxina en el vegetal influyen en su desarrollo, un descubrimiento que
se puede aplicar para mejorar los cultivos.
 
  El tema de la auxina se remonta a Charles Darwin, que fue el primero
en dar a conocer que las plantas producían una sustancia que las
hacía inclinarse hacia la luz. Pero hasta hoy, los genes de la auxina
han sido esquivos. Ahora, el descubrimiento de estos genes y de los
puntos donde se produce la auxina en el vegetal, se puede aplicar a los
problemas agrícolas, tales como la manera de hacer frutas sin semillas
o plantas con tallos más fuertes.
 
  Suministrar auxina a las plantas puede tener muchos efectos
diferentes. Por ejemplo, puede promover el desarrollo de raíces en los
esquejes, estimular el desarrollo de las frutas en ausencia de
fertilización, o, aplicado a la maleza en cantidades excesivas,
matarla. Sin embargo, este estudio es el primero que muestra lo que
ocurre en un vegetal cuando la producción de auxina se suspende.
 
  Los investigadores identificaron una familia de 11 genes (YUCCA 1 a
11) que están involucrados en la síntesis de auxina. En la
Arabidopsis, una pequeña planta preferida por los biólogos porque es
fácil de manipular genéticamente, el equipo de investigadores
inactivó combinaciones de los genes YUCCA y estudió los efectos en el
crecimiento y desarrollo de las plantas.
 
  Cuando dos o más genes YUCCA eran inactivados, las plantas tenían
defectos en su desarrollo. Los defectos eran distintos dependiendo de
cuáles combinaciones de genes fueran suprimidas.
 
  Este descubrimiento fue sorprendente porque la mayoría de expertos en
el tema pensaban que no era relevante dónde se produjese la auxina. La
opinión ampliamente compartida era que la auxina se podía transportar
donde quiera que fuera necesaria. Pero ahora se ha comprobado que eso
no es cierto, porque eliminar la auxina de tejidos específicos de la
planta provoca la aparición de defectos en esos tejidos, mientras el
resto de la planta parece normal.
 
Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/110806b.html
 
 
 
  -EL INCREMENTO DEL DIOXIDO DE CARBONO AMENAZA A LA VIDA MARINA: Las
emisiones mundiales de dióxido de carbono derivado de la quema de
combustibles fósiles están alterando de forma dramática la
composición química de los océanos, y amenazando a los organismos
marinos, incluyendo los corales que con sus arrecifes ayudan a sostener
la biodiversidad oceánica.
 
 
  Un informe resume los efectos conocidos que el incremento en la
atmósfera del dióxido de carbono provoca sobre estos organismos,
llamados calcificadores marinos, y recomienda investigaciones
inmediatas para determinar el alcance de estos impactos.
 
  "Está claro que la composición química de las aguas marinas
cambiará en las décadas y siglos venideros de maneras que alterarán
terriblemente la vida marina", alerta Joan Kleypas, autora principal
del estudio, y científica del Centro Nacional para la Investigación
Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado.
 
  El incremento del dióxido de carbono en la atmósfera ha tenido ya
efectos en los océanos, donde está contribuyendo al aumento de la
acidez. Esta creciente acidez tiene el potencial necesario para
perturbar, entre otras cosas, los procesos de calcificación que
conducen al desarrollo de las barreras coralinas, y, del mismo modo,
puede también afectar a los procesos equivalentes en el plancton
microscópico que constituye el centro de la red oceánica de
alimentación.
 
  Los océanos son alcalinos por naturaleza, y deberían mantener esta
característica, pero la interacción con el dióxido de carbono los
está volviendo más ácidos. La creciente acidez disminuye la cantidad
de carbonato en el agua de mar, bloque de construcción vital del
carbonato de calcio que muchos organismos marinos utilizan para la
formación de su esqueleto y que también posibilita la creación de
los arrecifes de coral. Esto significa que dichos organismos crecerán
más lentamente. O que sus esqueletos serán menos densos; un proceso
similar a la osteoporosis en los seres humanos. Por tanto, estas
barreras coralinas se ven amenazadas, pues los corales podrían ser
incapaces de construirlas a un ritmo lo bastante rápido como para
vencer a la erosión que las va consumiendo.
 
  Todas estas perturbaciones están conduciendo a los cambios más
drásticos en la composición química marina de los que se tenga
conocimiento en por lo menos los últimos 650.000 años.
 
  Muchos organismos calcificadores se ven afectados por estos cambios
químicos. Estas formas de vida son una fuente de alimentación
importante para salmones, caballas, arenques y bacalaos, que a su vez
son importantes en la nutrición humana. Si estos organismos
calcificadores no logran mantener su población, muchas otras especies
serán perjudicadas, como en un castillo de naipes que se derrumba. La
descalcificación en algas y animales marinos afectará a las cadenas
alimenticias oceánicas, y puede alterar sustancialmente la
biodiversidad y la productividad del mar.
 
  Algunos ecosistemas marinos importantes sustentados por organismos
segregadores de conchas de carbonato de calcio pueden estar
especialmente amenazados por el incremento de la acidez oceánica.
Entre ellos, figuran los arrecifes coralinos de aguas frías, que son
estructuras extensas que constituyen el hábitat de muchas especies
importantes de peces, particularmente en las aguas costeras de Alaska.
 
Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/110806c.html
 
 
 
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