-EL ENIGMA DE LAS ROCAS VOLCANICAS EXPLOSIVAS: Un equipo de
investigadores ha logrado reencontrar la elusiva localización de estas
extrañas rocas, y resolver un misterio geológico de 45 años.
En 1960, el oceanógrafo Dale Krause anunció el descubrimiento de
extraordinarias rocas volcánicas en aguas profundas frente a la costa
de México, cerca de la Isla Guadalupe, menos de 400 kilómetros al sur
de San Diego. Cuando las subieron a la superficie, las rocas explotaron
espontáneamente.
Desde entonces sólo en unos pocos sitios, generalmente sobre la
dorsal mesooceánica del Atlántico, se han conocido casos semejantes.
Un intento de encontrar el punto original que en 1984 realizó el
profesor Harmon Craig falló debido a que no se contó en su día con
la precisión de las técnicas modernas de navegación.
Un equipo de geólogos de Estados Unidos y México a bordo del buque
de investigación Roger Revelle (del Instituto Scripps de
Oceanografía) exploró la región, incluyendo el área ahora conocida
como Popcorn Ridge (Dorsal de Palomitas), en un intento de localizar
con precisión la fuente de las rocas explosivas de Krause y la
información única que éstas proporcionarían acerca de procesos
terrestres importantes.
Una investigación con sonar del fondo oceánico reveló un pequeño
montículo, después identificado como un volcán, en la base del
Popcorn Ridge, a 3.200 metros de profundidad. Sobre el flanco de lo que
los científicos llaman Volcán Krause, encontraron una sorpresa.
"Cuando sacamos las rocas a la superficie, las pudimos oír
reventándose, con estampidos parecidos a los de los petardos", narra
Barry Eakins, investigador del Scripps.
Eakins y Dana Vukajlovich, jefes científicos de la expedición,
explican que los estampidos se deben a la alta concentración de gases
volcánicos atrapados en burbujas dentro de las rocas, que explotan
cuando escapan a la presión hidrostática del fondo oceánico que las
confina. Los científicos consideran el redescubrimiento un logro
importante, ya que les permitirá estudiar estas rocas en sus
laboratorios y compararlas con otras de similares características
halladas en la dorsal mesoatlántica.
Las rocas son importantes porque los gases volcánicos (como dióxido
de carbono, vapor de agua, helio y argón) que están atrapados en las
burbujas no escaparon durante la erupción, y en consecuencia deberían
ser una representación fiel de las concentraciones de estos gases en
el manto terrestre. Estas rocas no sólo darán a los investigadores
más información acerca del inventario de gases en el interior de la
Tierra, sino que además les ayudarán a entender mejor el origen e
historia de la atmósfera. Eakins está convencido de que estas rocas
explosivas serán objeto de estudio durante décadas.
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