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-EL ADN "BASURA" TIENE IMPORTANCIA EVOLUTIVA: Un estudio muestra que
las regiones que no codifican desempeñan un papel importante en
mantener la integridad genética de un organismo.
 
 
  En su estudio de los genes de la mosca de la fruta, la Drosophila
melanogaster, Peter Andolfatto, profesor de biología en la Universidad
de California en San Diego, descubrió que estas regiones se ven
fuertemente afectadas por la selección natural, el proceso evolutivo
que conduce a la supervivencia de organismos y genes mejor adaptados al
entorno.
 
  Sus descubrimientos son importantes porque la similitud de las
secuencias genéticas en moscas de la fruta, gusanos y humanos, sugiere
que procesos similares son probablemente responsables de las
diferencias entre humanos y sus parientes evolutivos cercanos.
 
  Secuenciando el genoma completo de humanos, moscas de la fruta,
nematodos y plantas, se ha comprobado que el número de genes que
codifican proteínas tiene una similitud mayor de lo que se esperaba.
Curiosamente, las mayores diferencias entre grupos principales de
especies parecen residir en la cantidad de ADN "basura" en vez de en el
número de genes.
 
  Usando un método genético de población recientemente desarrollado,
Andolfatto demostró que las regiones expansivas de ADN "basura" (que
en la Drosophila representan cerca del 80 por ciento del genoma total
de la mosca) evolucionan más lentamente de lo esperado, debido a las
presiones de selección natural sobre el ADN que no codifica proteínas
para mantenerse igual con el paso del tiempo.
 
  Lo más probable, según Andolfatto, es que este patrón indique
resistencia a la incorporación de nuevas mutaciones. De hecho, de un
40 a un 70 por ciento de mutaciones nuevas que se originan en el ADN no
codificante no logran ser incorporadas por estas especies, lo que
sugiere que tales regiones no son "basura", sino algo funcionalmente
importante en el organismo.
 
  Andolfatto también encontró que las regiones "basura" muestran una
cantidad extraordinariamente grande de divergencia genética funcional
entre especies diferentes de Drosophila, evidencia adicional de que
estas regiones son evolutivamente importantes para los organismos. Esto
significa que, como la evolución de proteínas, los cambios en estas
regiones "basura" del genoma también desempeñan un papel importante
en la evolución de nuevas especies.
 
  La evolución de proteínas tradicionalmente ha sido subrayada como un
aspecto crucial de la evolución genética y de nuevas especies. El
grado de similitud de secuencias de proteínas entre humanos y
chimpancés, y otros grupos estrechamente relacionados pero distintos
morfológicamente, ha conducido a algunos investigadores a suponer que
la mayoría de las diferencias adaptables entre especies son debidas a
los cambios en la regulación genética y no a la evolución de
proteínas. Los resultados de Andolfatto apoyan esto, demostrando que
los cambios reguladores han sido de gran importancia en la evolución
de nuevas especies de Drosophila.
 
 
 
 
  -LOS GATOS ASMATICOS PUEDEN SER ALERGICOS A LOS HUMANOS: En un cambio
total de papeles, en lugar de ser los animales domésticos la causa de
alergias y problemas respiratorios entre las personas, los estilos de
vida humanos están desencadenando ataques de asma en los gatos. El
humo del cigarrillo, el exceso de polvo doméstico, caspa humana, polen
y ciertos materiales con que están hechos enseres que utilizan los
gatos, pueden provocar inflamación en las vías respiratorias de los
animales y empeorar el asma.
 
 
  Ahora, en el que es el primer estudio de su tipo en el Reino Unido,
veterinarios expertos en felinos, del Hospital para Animales Pequeños
de la Universidad de Edimburgo, examinarán el papel desempeñado por
una bacteria específica encontrada en los pulmones de gatos
asmáticos, con el propósito de mejorar los tratamientos.
 
  El asma felino es una enfermedad común, que afecta a uno de cada 200
gatos, y que les causa tos y otras dificultades respiratorias. Razas
orientales con pedigrí como los gatos siameses son más susceptibles a
la enfermedad, y ésta empeora por culpa de los factores irritantes de
las casas donde habitan.
 
  Nicki Reed, especialista de la citada clínica veterinaria, explica:
"Gatos con el síndrome del asma felino pueden empeorar viviendo en una
casa donde las personas fuman, o donde haya otros potenciales
alérgenos o irritantes. Tenemos comprobado que trayendo los gatos
asmáticos al hospital y retirándolos de los factores habitualmente
desencadenantes, como el polvo y el humo, pueden mejorar su estado de
salud. También, cambiar los enseres que el gato más utilice, puede
ser de ayuda para algunos animales asmáticos".
 
  Trabajos recientes en el campo del asma humano han hecho pensar en un
eslabón entre la infección bacteriana por Mycoplasma y un
empeoramiento de los síntomas asmáticos. Investigaciones en los
Estados Unidos y Australia han mostrado que esta bacteria está
presente en una quinta parte de todas las muestras de fluidos
pulmonares de gatos asmáticos. El equipo de Edimburgo pretende ahora
estudiar 50 gatos con asma para identificar la incidencia de esta
infección bacteriana en el Reino Unido, y mejorar los tratamientos.
Los gatos se enviarán al citado hospital remitidos por veterinarios.