noticias de la ciencia

-CONSTRUYEN UN LABORATORIO PORTATIL EN UN CHIP PARA SIMPLIFICAR LOS
ANALISIS DE SANGRE: Una máquina para analizar sangre, del tamaño de
un teléfono móvil y que requiere menos sangre que la extraída por la
picadura de un mosquito, hará los análisis más fáciles para muchos
pacientes, desde los de las unidades neonatales hasta los astronautas
en el espacio.
 
 
  Investigadores del Instituto Tecnológico de California, la
Universidad de California en Los Angeles, y la compañía IRIS
Internacional Inc., están trabajando para crear un dispositivo
portátil que realice evaluaciones exactas de la química de la sangre
usando muestras diminutas. El proceso toma aproximadamente dos minutos.
 
  El laboratorio en un chip es una versión miniaturizada y portátil de
una máquina de analizar sangre. En las misiones largas, los
astronautas necesitarán poder analizar muestras en tiempo real para el
diagnóstico de infecciones, alergias, anemia o deficiencias en el
sistema inmunológico. Actualmente, el lento proceso de evaluar la
composición sanguínea requiere de voluminosas máquinas, técnicos
especializados y una gran cantidad de sangre (aproximadamente dos
jeringas o diez mililitros), por lo que el análisis no puede hacerse
en el espacio. Para evaluar su fisiología, los astronautas toman
muestras de su sangre para que sean analizadas después de su retorno.
 
  Además de su empleo en la medicina espacial, la tecnología podría
usarse en el cuidado neonatal, ya que no es posible tomar grandes
muestras de sangre de los bebés.
 
  Las máquinas normales de recuento de sangre son grandes con el fin de
poder acomodar muchas muestras y realizar múltiples pruebas, ya que,
para estar seguros de los resultados, los técnicos extraen más sangre
de cada paciente de la que realmente se necesita.
 
  Dado que la meta de estos investigadores es evaluar la composición de
la sangre a nivel molecular, sólo necesitan una cantidad mínima.
Miniaturizando la máquina, pueden tomar una muestra más pequeña y
hacer del dispositivo una herramienta portátil para los vuelos
espaciales y los entornos clínicos en general.
 
  El Dr. Yu-Chong Tai y sus colaboradores diseñaron válvulas, bombas y
cámaras de flujo de tamaño micrométrico, que se ensamblan y operan
juntas en el chip-laboratorio. El diminuto dispositivo requiere menos
de una gota de sangre para separar e identificar componentes de la
sangre tales como los glóbulos rojos y blancos, los lípidos, las
proteínas o las moléculas de oxígeno.
 
  Tai y sus colegas planean expandir la tecnología para evaluar una
mayor variedad de moléculas además de las de la sangre, y tener la
capacidad de medir fluidos como el plasma y la orina, o incorporar
marcadores celulares superficiales y realizar análisis de ADN.
 
  El chip puede ser diseñado para muchas aplicaciones. El contador de
células miniaturizado tiene potencial como herramienta de diagnóstico
para la detección del cáncer, gracias a su capacidad para buscar en
el plasma ciertas biomoléculas que pudieran ser indicadores tempranos.
 
Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/190506a.html
 
 
 
  -LAS DIETAS VEGETARIANAS, TAMBIEN MAS SALUDABLES PARA EL PLANETA:
Según un nuevo estudio, la comida que consumimos es casi tan
importante como en qué tipo de automóviles circulamos, cuando se
tienen en cuenta las emisiones de gases de invernadero relacionadas con
el calentamiento global.
 
 
  El estudio ha sido dirigido por Gidon Eshel y Pamela Martin,
profesores en Ciencias Geofísicas de la Universidad de Chicago.
 
  Tanto la combustión de combustibles fósiles durante la producción
de comida, como las emisiones de dióxido no carbónico asociadas con
los deshechos producidos por las actividades ganaderas, contribuyen al
problema.
 
  En EE.UU., la dieta media (3.774 calorías por día) requiere la
producción equivalente a una tonelada y media extra de dióxido de
carbono, en la forma del CO2 mismo así como en metano y otros gases de
invernadero, comparada con una dieta estrictamente vegetariana, según
Eshel y Martin. Retirar de la dieta semanal tan sólo unos pocos huevos
o hamburguesas es una manera fácil de reducir las emisiones de gases
de invernadero.
 
  "No pretendemos hacer un juicio de valor ni una afirmación
categórica", matiza Eshel. "Lo que decimos es que cuanto más cerca
esté una persona de una dieta vegetariana, y más lejos de la dieta
promedio estadounidense, mayor será el bien que esa persona le hará
al planeta. No se requiere pasar de un extremo a otro y convertirse en
un vegetariano radical. Si alguien simplemente pasa de consumir dos
hamburguesas a la semana, a sólo una, ya habrá hecho una aportación
decisiva al medio ambiente.
 
  En 2002, la energía usada para la producción de comida alcanzó el
17 por ciento de todo el uso de combustible fósil en Estados Unidos. Y
la combustión de estos combustibles fósiles emitió tres cuartos de
tonelada de dióxido de carbono por persona.
 
  Sólo esto ya alcanza aproximadamente un tercio de las emisiones
promedio de gases de invernadero del transporte personal. Pero la
crianza de ganado y los desechos animales asociados a esa actividad
también emiten gases de invernadero no vinculados a la combustión de
combustible fósil, principalmente metano y óxido nitroso. Un ejemplo
serían las lagunas de estiércol asociadas a la producción de cerdos
a gran escala.
 
  Aunque el metano y el óxido nitroso son relativamente raros
comparados con el dióxido de carbono, resultan, molécula contra
molécula, mucho más potentes como gases de invernadero que el
dióxido de carbono. Por ejemplo, un solo kilo de metano ejerce el
mismo efecto invernadero que unos 50 kilos de dióxido de carbono.
 
  En su estudio, Eshel y Martin compararon el consumo de energía y las
emisiones de gases de invernadero que corresponden a cinco dietas: la
media estadounidense, una de carne roja, una de pescado, una de aves de
corral, y la vegetariana (incluyendo huevos y productos lácteos),
todas ellas en cantidades tales que alcanzasen las 3.774 calorías por
día.
 
  La dieta vegetariana resultó, en cuanto a energía, ser la más
eficiente, seguida por la de aves de corral y la dieta estadounidense
promedio. La de pescado y la de carne roja virtualmente quedaron
empatadas como las menos eficientes.
 
  El impacto de producir pescado constituyó la mayor sorpresa del
estudio. El caso es que los peces pueden oscilar de un extremo al otro.
Las sardinas y anchoas proliferan cerca de las áreas costeras y pueden
capturarse con el mínimo gasto de energía. Pero la pesca del pez
espada y otras grandes especies depredadoras requirió viajes a gran
distancia con el consiguiente consumo intensivo de energía.
 
Información adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/190506b.html
 
 
 
  -DESCUBREN TALON DE AQUILES EN BACTERIAS: Un grupo de bioquímicos ha
determinado qué factores activan la producción de proteínas en las
bacterias, un hallazgo que proporciona nuevos objetivos para el
desarrollo de antibióticos.
 
 
  En el estudio, los investigadores Sean Studer y Simpson Joseph, del
Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de California
en San Diego (UCSD) han revelado cómo las instrucciones del ARN
mensajero para hacer una proteína son desplegadas en una célula
bacteriana, de modo que pueden ser leídas por la maquinaria productora
de proteínas de la célula. En vista de que el despliegue de las
instrucciones es un paso esencial en la elaboración de una proteína,
los investigadores afirman que los medicamentos diseñados para
interferir en este paso se convertirían en antibióticos ideales.
 
  "Con el aumento de las características de resistencia a los
antibióticos en las bacterias, hay una crisis en el manejo y
tratamiento de estas infecciones en todo el mundo", alerta Simpson
Joseph. "Nuestros resultados proveerán datos clave para desarrollar
nuevos antibióticos que tomen como blanco al proceso de despliegue del
ARN mensajero en bacterias causantes de enfermedades".
 
  El ARN mensajero (ARNm) alimenta con instrucciones a un ribosoma
(fábrica de proteínas en una célula), como una cinta lo hace a
través de un teletipo. Allí las instrucciones del ARN son leídas y
una proteína es ensamblada. El proceso pasa por tomar los bloques de
construcción de aminoácidos de uno en uno. Sin embargo, el ARNm es
usualmente doblado como el origami. Hasta ahora, los científicos no
entendían cómo el ARNm en las bacterias era desdoblado de manera que
pudiera ser leído por el ribosoma.
 
  "Se sabe desde hace unos diez años que en los humanos y otros
organismos complejos hay un mecanismo especializado de desenrollamiento
que requiere un determinado número de proteínas diferentes trabajando
en cooperación", explica Studer. "Pero el proceso no es el mismo en
las bacterias, y, si bien hay una gran cantidad de documentación
científica sobre la síntesis de proteínas en las bacterias, el paso
del despliegue es un aspecto que se ha pasado por alto".
 
  Con el propósito de determinar qué factores eran necesarios para que
se produjera el proceso de despliegue, Joseph y Studer diseñaron una
prueba que empleaba fluorescencia para detectar cuándo una hebra de
ARNm se desenrollaba. Prepararon el ARNm con diferentes moléculas
fluorescentes fijadas en ambos extremos. Cuando el ARNm era enrollado
sobre sí mismo, las dos moléculas fluorescentes quedaban muy cerca
una de otra y podían intercambiar energía, lo que ocasionaba un
cambio en el color de la fluorescencia detectada. El despliegue del
ARNm separaba las moléculas fluorescentes e impedía el cambio de
color.
 
  El test de la fluorescencia mostraba que el ARNm no se desplegaba en
presencia de ribosomas solamente. Joseph y Studer descubrieron que el
despliegue requería una proteína llamada "initiation factor 2"
(factor de iniciación 2), así como también la molécula "initiator
tRNA", una molécula que porta el primer aminoácido de la proteína
descrita por las instrucciones del ARNm. Por añadidura, el ARNm debe
contener una pequeña región, la secuencia Shine-Dalgarno, que le
permite unirse al ribosoma.